Όποιος έχει δει μια γάτα να εξερευνά μια τσάντα με ψώνια για πέντε λεπτά ή έναν σκύλο να εντοπίζει ένα σνακ από απόσταση που φαίνεται να είναι μίλια μακριά, έχει διαπιστώσει πόσο διαφορετική είναι η όσφρηση των κατοικίδιων σε σχέση με τη δική μας. Ποιο από αυτά τα ζώα, λοιπόν, έχει την καλύτερη όσφρηση; Στο παρελθόν, στο mybestie.gr, έχουμε ασχοληθεί με μερικούς από τους μύθους που κυκλοφορούν γύρω από την εκπληκτική όσφρηση του σκύλου. Τώρα, ήρθε η σειρά των γατών να λάμψουν και όπως πάντα, ίσως υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία να μοιραστούν μαζί μας.

Σκύλοι: Οι πρωταθλητές της όσφρησης και τα μυστικά της μύτης τους

Η όσφρηση των σκύλων έχει δικαίως εξυμνηθεί, καθώς η μύτη τους είναι ανατομικά σχεδιασμένη για να επεξεργάζεται οσμές με αποτελεσματικό τρόπο, ενώ το γονιδίωμά τους περιέχει έναν απίστευτο αριθμό γονιδίων οσφρητικών υποδοχέων. Η γονιδιωματική έρευνα στο DNA γατών και σκύλων αποκαλύπτει ότι οι γάτες έχουν περίπου 700 γονίδια οσφρητικών υποδοχέων, ενώ οι σκύλοι έχουν περισσότερα από 800 οσφρητικά γονίδια. Η γονιδιωματική έρευνα σχετικά με τις οσφρητικές ικανότητες των σκύλων έχει εντοπίσει περισσότερα από 1.000 γονίδια οσφρητικών υποδοχέων στους σκύλους, συμπεριλαμβανομένων τόσο των λειτουργικών γονιδίων όσο και των ψευδογονιδίων. Αυτό εξηγεί γιατί αριθμοί όπως «200 εκατομμύρια υποδοχείς στις γάτες» και «300 εκατομμύρια στους σκύλους», παρόλο που αναφέρονται συχνά, πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Μπορεί να υπάρχουν διαφορές στους ορισμούς που χρησιμοποιούνται από διαφορετικές πηγές και μια εκτίμηση των κυττάρων-υποδοχέων δεν ισοδυναμεί με τον αριθμό των γονιδίων των υποδοχέων. Ένα πράγμα που μπορεί σίγουρα να ειπωθεί είναι ότι οι σκύλοι έχουν ένα καλύτερα ανεπτυγμένο οσφρητικό σύστημα. Ωστόσο, αυτό δεν βάζει τέλος στον ανταγωνισμό.

Η υπερδύναμη στην όσφρηση της γάτας

Αν και οι γάτες μπορεί να έχουν λιγότερα γονίδια οσφρητικών υποδοχέων από τους σκύλους, φαίνεται να διαθέτουν όλα τα απαραίτητα μέσα για να ανιχνεύουν κάτι άλλο σε χημικό επίπεδο. Η παρουσία του βομερονασικού οργάνου στις γάτες, γνωστού και ως όργανο του Jacobson, τις βοηθά στην επεξεργασία χημικών σημάτων, συμπεριλαμβανομένων των φερομονών. Αν και τα σκυλιά διαθέτουν επίσης βομερονασικό όργανο, γονιδιωματικές μελέτες έχουν αποκαλύψει μια ενδιαφέρουσα διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων όσον αφορά έναν συγκεκριμένο τύπο υποδοχέα που σχετίζεται με αυτό: περίπου 21 λειτουργικά γονίδια V1R στην ομάδα των γατών, σε σύγκριση με οκτώ στα σκυλιά. Με άλλα λόγια, ενώ τα σκυλιά μπορεί να κυριαρχούν στην όσφρηση όταν πρόκειται για την ανίχνευση οσμών, το σύστημα όσφρησης των γατών φαίνεται να είναι προσανατολισμένο προς την επικοινωνία μέσω χημικών αγγελιοφόρων. Η όσφρηση για τις γάτες δεν χρησιμεύει μόνο για την ανίχνευση αντικειμένων. Χρησιμεύει επίσης για τον προσδιορισμό του σε ποιον ανήκουν.

Τι είναι αυτό το περίεργο πράγμα που κάνει η γάτα σου με το στόμα ανοιχτό;

Έχεις παρατηρήσει ποτέ τη γάτα σου να γρυλίζει και να σταματάει με το στόμα της ορθάνοιχτο, σαν να την έχει προσβάλει κάτι; Όχι, η γάτα σου δεν κατάλαβε ότι μόλις αγόρασες τη φθηνότερη λιχουδιά. Αυτή η συμπεριφορά έχει ένα όνομα: είναι γνωστή ως «αντίδραση Flehmen». Βοηθά στη μεταφορά χημικών ουσιών στο βομερονασικό όργανο. Μελέτες σχετικά με τη συμπεριφορά των γατών έχουν συνδέσει την αντίδραση Flehmen με την ανάλυση χημικών μηνυμάτων, όπως τα ούρα και άλλες σημαντικές κοινωνικές χημικές ουσίες. Μέσω της όσφρησης, οι γάτες μπορούν να αποκτήσουν χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με την επικράτειά τους, την αναγνώριση οικείων αντικειμένων και την αλληλεπίδραση με άλλες γάτες. Άρα, αυτή η γελοία έκφραση του προσώπου είναι τελικά μια αρκετά περίπλοκη ανάλυση χημικών ουσιών!

Οι γάτες αφήνουν μηνύματα και με τη μυρωδιά τους

Στον κόσμο των γατών δεν έχει σημασία μόνο η όσφρηση. Οι γάτες αφήνουν επίσης πίσω τους μυρωδιές. Όταν η γάτα σας τρίβει το μάγουλό της ή το σώμα της πάνω σε έπιπλα, σε μια άλλη γάτα ή ακόμα και σε εσάς, στέλνει ένα μήνυμα μέσω της μυρωδιάς. Άλλες συμπεριφορές, όπως το ξύσιμο, μπορεί να προσθέσουν πληροφορίες στις χημικές ουσίες που υπάρχουν στο περιβάλλον. Αυτό το χτύπημα με το κεφάλι στο πόδι σας δεν είναι, λοιπόν, απλώς ένα χαριτωμένο «γεια», αλλά μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση. Η μυρωδιά παίζει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο η γάτα ερμηνεύει το περιβάλλον της. Στην ουσία, το σπίτι σας είναι καλυμμένο με αόρατα «Post-it» γατών.

Γάτα εναντίον σκύλου: Ποιος κερδίζει;

Αν η αναμέτρηση αφορά το «Ποιος έχει την πιο ισχυρή όσφρηση;», το βραβείο πρέπει να πάει στον σκύλο. Οι σκύλοι διαθέτουν μεγαλύτερο αριθμό λειτουργικών οσφρητικών υποδοχέων και είναι ανατομικά εξαιρετικά εξειδικευμένοι στην ανίχνευση οσμών. Ωστόσο, οι γάτες αξίζουν το δικό τους βραβείο. Η όσφρησή τους και η χημική ανίχνευση μέσω του βομερονασικού συστήματος είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για το περιβάλλον της, το οποίο χαρακτηρίζεται από την επικράτηση της στο χώρο, της ταυτότητας και της χημικής επικοινωνίας. Υπάρχει επίσης μια ενδιαφέρουσα διαφορά στη γονιδιωματική των δύο ειδών, η οποία υποδηλώνει ότι η εξέλιξη έχει εξοπλίσει το καθένα με μια μοναδική ικανότητα βασισμένη στην όσφρηση, αντί να έχει απλώς το ένα κατώτερο από το άλλο.

Ποιο είναι λοιπόν το αποτέλεσμα;

Σκύλος: ειδικός στην ανίχνευση οσμών.

Γάτα: ειδική στη χημική νοημοσύνη.